Prin decizia de aderare a ţărilor din Estul Europei la Uniunea Europeană, caracterul geopolitic a primat în faţa celui economic (realizabil şi el dar pe termen lung). Ceea ce face să existe păreri contradictorii cu privire la această aderare oarecum forţată, este faptul că pendulul economic al Uniunii nu a avut aceeaşi frecvenţă de mişcare cu cel politic. Dacă din punct de vedere politic, aşa cum am arătat, decizia este binevenită şi în interesul viitorului Uniunii ca putere mondială, din punct de vedere economic nu putem afirma acelaşi lucru.

Extinderea Uniunii Europene la 27 de ţări, prefigurată încă din anii 90, nu are precedent în privinţa numărului de ţări şi nici a schimbărilor pe care le implică. Extinderea Uniunii Europene reprezintă o provocare atât pentru ţările membre UE, cât şi pentru ţările candidate.

Integrarea fostelor ţări socialiste înseamnă luarea acestora din sfera de influenţă a Rusiei, dar şi o încercare de supradimensionare a spaţiului deţinut, de creştere a puterii (dacă judecăm lucrurile pe termen lung). Toate acestea se justifică prin prisma presiunii pe care o cunoaşte Uniunea Europeană în competiţia economică cu celelalte centre de putere.

Prima declaraţie privind intenţia de a admite ţările central şi est europene în Uniunea Europeană a fost enunţată la Maastricht, în 1992, odată cu trecerea de la titulatura de Comunitate Europeană la Uniune Europeană. Ulterior, prin consiliul de la Copenhaga din 1993 au fost definite condiţiile politice şi economice ale lărgirii UE. Trebuie menţionate următoarele momente importante pentru conturarea Uniunii Europene: Tratatul de la Amsterdam – 1997, când s-a decis acceptarea primelor şase state la aderare, şi anul 2002, când s-a hotărât primirea a zece state în UE, dintre care opt est-europene: Estonia, Lituania, Letonia, Polonia, Cehia, Slovacia, Ungaria, Slovenia.

Un punct crucial în istoria secolului XX a fost reprezentat de prăbuşirea sistemului comunist în statele central şi est europene, în perioada 1989-1990. Consecinţele acestui moment au fost şi încă sunt multiple, iar efectele sale se vor resimţi pentru o lungă perioadă de acum înainte.